1）污泥處置：污泥的處置指的是給污泥一個最終的歸宿：要么作為肥料施用到農田、綠化等土壤中，成為土壤的一部分；要么加以資源化利用，形成有用的材料，如鋪路的渣土、水泥、制磚等；要么填埋，未加任何利用，且耗費土地資源而棄置。

2）污泥處理：任何不能達到最終安置的過程，都可以算作處理。比如污泥堆肥，殺滅細菌和熟化后才能產(chǎn)生安全的肥效；焚燒最終還會產(chǎn)生灰燼，這部分的數(shù)量要占到原干物質質量的40％以上，因此還要考慮填埋或利用；干化是為了去掉泥餅中的大部分水份，節(jié)約運輸成本，減少占地，少付填埋費，并為其它的最終處置方案提供減量、衛(wèi)生化和經(jīng)濟性條件。
污泥處理的主要目的是減少水分，為后續(xù)處理、利用和運輸創(chuàng)造條件；消除污染環(huán)境的有毒有害物質；回收能源和資源。污泥的處理工藝包括污泥的濃縮、消化、脫水、干化及焚燒等方法以及最終處理。
由于污泥是一種有潛在危險的物質，所以污泥處理面臨以下的問題：
1）干污泥中一般含有65%的有機物和35%的無機物。在中國，污泥中的有機物含量較低。
2）濕污泥中含有各種各樣的細菌、病毒和寄生生物，病菌在其中大量繁殖。
3）污泥中還含有鋅、銅、鉛和鎘等重金屬化合物，有毒的有機化合物，殺蟲劑等等，所有這些一旦進入食物鏈將會導致嚴重的健康問題。對于工業(yè)發(fā)達的大中城市，這個問題尤其突出。
在歐洲，根據(jù)歐盟規(guī)定：截止到2015年，有機物含量超過5%的廢棄物將被禁止填埋；在美國，根據(jù)國家環(huán)保局的503污泥衛(wèi)生法規(guī)定，只有經(jīng)過滅菌處理，達到細菌或病毒無法檢出的A級污泥才可以在市場出售；而B級污泥的使用則必須滿足特殊的使用條件，即污泥的細菌或病毒含量不會對公眾和環(huán)境造成影響。而特級污泥，即污泥的細菌或病毒和重金屬的含量都滿足要求，其使用所受到的限制與普通的肥料一樣。由于A級污泥沒有對重金屬的含量有任何限制，因此國家環(huán)保局的503污泥衛(wèi)生法不是很嚴格。目前，在新澤西州，在加利弗尼亞，內華達和亞利桑那州的部分縣已經(jīng)立法禁止污泥的填埋；佛羅里達洲等一些州的立法正在進行。