工業(yè)廢水和城市污水處理過程中，產生很多沉淀物與漂浮物。如沉淀砂池、初次沉淀池排出的沉渣以及隔油池、氣浮池排出的油渣等，均是直接從廢水中分離出來的。有的是在處理過程中產生的，如化學沉淀污泥與生物化學法產生的活性污泥和生掏膜等。污泥量的大小及成分與工業(yè)廢水、污水的性質、所采用的處理方法、污泥的含水率等有關。工業(yè)廢水在處理過程中排出的污泥，其成分非常復雜。不僅含有很多有毒物質，如重金屬離子及一些有毒、有害的有機化合物，有些廢水還含病原微生物和寄生蟲卵等。此外，也可能含有如氮、磷、鉀、有機物等植物生長過程所需營養(yǎng)物質，以及一些可以回收或利用的工業(yè)原料或有用物質。為保證廢水（污水）處理廠的正常運行和處理效果，必須對污泥進行處理；在排入環(huán)境前，為使有毒、有害物質得到及時處置，有用物質得到充分利用，也必須對污泥進行處理。污泥處理費用約占水、泥全部處理費用的20%~50%，因此，對污泥的處理必須予以充分的重視。